Pang på. Fotbollslöftet Daniel Sjölund brassar på med vänstern. Ålänningen anses vara den mest lovande tonårsspelaren i en storklubb som Liverpool.

Pålsbölegrabben trivs

Liverpool är lagom

Daniel Sjölund har i unga år tagit steget från Pålsböle på Åland till London och vidare till Liverpool. Kanske får 17-åringen nu slå sig till rätta en tid, han talar i varje fall själv om sitt fotbollsspelande i ett perspektiv på flera år framåt i tiden.

- Det här är en bra stad, lugnare och mindre än London. Jag tycker att det blev ungefär lagom, säger Sjölund om flytten till staden vars centrum redan tidigt en vardagskväll är så öde att till och med Helsingfors i jämförelse verkar vara rena rama världsmetropolen.
Solen skiner, men värmer inte mycket i den iskalla blåsten. Kommer det nederbörd kan det bli i form av snö lyder de aningen dystra utsikterna inför lördagens England-Finland.
- Det skulle regna i ett sade kompisarna i London, men det har varit fint här, fortsätter han.
Men i första hand handlar det givetvis om fotbollen för honom. Bytet till Liverpool skedde från West Ham, londonklubben som är känd för att fostra unga spelare och ge dem chansen. Men Sjölund var där ett år och fick oftast nöja sig med spel i ungdomslaget.
- I reservlaget togs anfallsplatserna oftast av Davor Suker (målkung i VM-98) och Paul Kitson, så det var svårt att ta plats där, säger Sjölund.
Han fick träna med A-laget, men bara sporadiskt, sammanlagt en handfull gånger på ett år. Steget upp till A-lagsspelare i Liverpool är stort, men han ångrar ingenting, tvärtom.
- Det här var ett bra byte. Jag är riktigt nöjd med klubben, säger Sjölund.

Språkbad

- Att det dessutom finns spelare som Sami (Hyypiä) och Jari (Litmanen) i laget gör det extra kul. Men resten också, de är hur jyssta som helst.
Han berättar hur Hyypiä bjöd hem honom på middag redan första dagarna och på allt sätt hjälpte honom att komma in i laget.
- Det var litet speciellt, då vi märkte att vi inte hade ett gemensamt språk utan måste snacka engelska med varandra.
Med Litmanen är det annorlunda.
- Han pratar svenska med mig - och gör det ganska bra. Han kan nog rätt många språk vid det här laget.
Liverpools finländska trio har kommit överens om att Sjölund skall lära sig finska, samtidigt som Hyypiä och Litmanen lär sig svenska.
- Det vill inte bli något av det. Den lilla finska jag kunnat verkar dessutom bara bli sämre, bekräftar Sjölund den kända sanningen att det språk man inte använder förlorar man.
I det finländska U21-laget finns många svenskspråkiga spelare för tillfället - Sjölund, Magnus Bahne, Fredrik Nordback, Paulus Roiha och Mika Niskala.
- Niskala kommer från Åland som jag, så det är vi som brukar dela rum på resorna.
Efter flytten från London har det inte blivit mycket tid för studier vid sidan av fotbollen, en datakurs per vecka, men desto mera fotbollsskola. Med mycket bra lärare.
- Som anfallsspelare känns det fint att träna med Fowler, Heskey, Owen och Litmanen. Jag har mycket att lära mig av dem.
Av Liverpoolspelarna som Finland får passa upp för i lördagens VM-kval finns ändå en han varnar extra mycket för.
- Steven Gerrard är den jag är mest imponerad av. Han är riktigt, riktigt bra, säger Sjölund om den 20-årige mittfältstalangen som lider av ljumskproblem och sent på måndagen flög till Frankrike för att söka vård hos en specialist.

Många matcher

I de finländska pojk- och ungdomslandslagen är Sjölund en målgörare av mycket hög klass, med 34 mål på 52 matcher. Han har kommit i gång också i klubblaget. I 19-årslaget har han spelat sex matcher och gjort sex mål, medan det blivit tre fullträffar på sju reservlagsmatcher för Liverpool.
Matchtakten är hetsig. Från säsongstarten i juli har Sjölund hunnit med fyra landskamper i U21-laget och 34 matcher för sina klubblag.
- Vi har haft en del uppskjutna matcher i januari och februari då planerna varit i dåligt skick, men i övrigt har takten ofta varit två matcher per vecka. Det tar tid att ta igen sig, men det goda med saken är att man håller sig i matchform med att spela mycket, säger Sjölund.
Nu väntar en riktigt tuff uppgift, EM-kval mot det engelska ungdomslaget för 21-åringar. I Finland i oktober svarade Sjölund för två mål mot engelsmännen - och kort efter det förverkligades flytten till Liverpool.
- Det blir tufft, annat kan man inte tro. Men samtidigt vet vi att chansen finns, för då vi spelade 2-2 hemma hade vi ännu på slutet en chans att avgöra, säger Sjölund.

Körkortstest nästa

Efter landskampen börjar Sjölund värma upp inför en ny stor uppgift - körkortsprovet.
- Teoriprovet är avklarat, men jag skall köra upp om två veckor.
Det är något han ser fram emot, men vad det blir för bil är ännu oklart.
- Klubben har lovat att hjälpa mig. Först efter sommaren funderar jag på att skaffa egen.
På träningsanläggningens parkering har han sett hela skalan, bland annat Hyypiäs BMW, Litmanens cityjeep och både Porsche i silverfärg (Fowler) och blått (Owen).
- En någorlunda liten och inte så kraftig är väl bäst till en början, funderar Sjölund.
Bilen kommer väl till pass för att kunna röra sig på fritiden, eller då han flyttar in i eget, kanske redan efter sommaren. Nu bor han nära stadion Anfield Road. Det är klubbens hus där lagkamraten Steven Wrights föräldrar håller ordning på sju ungdomar, som har var sitt rum. Pappan är klubbens massör, mamman allt-i-allo som sköter tvätt och lagar mat.
Träningen är i Melwood, en kvarts färd med bil och Sjölund får åka med Wright. Själva Anfield Road är ännu obekant, för Sjölund får vänta på första matchen med A-laget.
- Jag var uttagen till truppen mot Roma i UEFA-cupen, både i borta- och hemmamatchen. Redan det var en fin upplevelse.
Kan det bli debut ännu i vår?
- Visst hoppas jag på det, om det går bra med reservlaget. Men det skulle i så fall vara bonus.
- Först efter nästa säsong är det meningen att jag skall börja kämpa om en plats i öppningselvan, förklarar Sjölund det långsiktiga mål som lagts upp för honom från klubbens sida.
Då återstår ännu två år av det 3,5 år långa kontrakt han skrev på med Liverpool i höstas.

(c) Thomas Hallbäck / Hufvudstadsbladet